El primer proyecto emprendedor de Mario Bustamante se llamó Bissen, y consistía en fabricar circuitos electrónicos para industrias como la minería. Logró vender más de 11 mil equipos de diseño propio, lo que era toda una novedad en una época en que este tipo de tecnología se importaba. “Fue un trabajo de sastrería y uno de los productos que desarrolló esa startup fue Agronet”, explica Bustamante, ingeniero electrónico titulado de la Universidad Católica de Valparaíso.

Agronet le abrió las puertas para ingresar al rubro agrícola, pese a su formación con énfasis en electrónica. Este producto operó como una estación meteorológica que enviaba alertas para prevenir las heladas de invierno. En 2013 Agronet estaba instalado en cuatro puntos diferentes de la zona central de Chile, y en particular el de Limache alertó a una comunidad de agricultores beneficiados por un Prodesal, un programa ejecutado por los municipios a través del cual INDAP transfiere recursos y asesoría técnica. “Gracias a esas alertas, los productores de ese Prodesal pudieron salvar sus cultivos el año 2013, en que hubo heladas muy fuertes”, cuenta Bustamante, quien dos años después tocó puertas para postular a fondos de inversión y logró fundar Instacrops como un brazo de Bissen.

Actualmente una startup del portafolio de ChileGlobal Ventures, área de capital de riesgo de Fundación Chile, Instacrops funciona como un modelo de asesoría agrícola virtual, que entrega información en línea y predictiva, de modo tal que los agricultores puedan producir frutos de mejor calidad y con máxima eficiencia en el uso de los recursos hídricos y energéticos.

“Lo que hacemos es instalar equipos electrónicos de precisión en el campo, con sensores que miden parámetros como clima, suelo y sistema de riego. Son cerca de 80 parámetros que se miden. Esta información se sube a una nube a través de un software potente que interpreta todo esto y llega directamente al celular del usuario. Así, los agricultores toman decisiones informadas: en el fondo, producen mejor fruta a un menor costo. Es decir, saben cuánto regar, cuánto fertilizante usar, cuánta agua por metro cúbico se gasta, etcétera”, explica Bustamante.

La instalación de los equipos no demora más allá de media hora, y su funcionamiento de alimenta de paneles fotovoltaicos. También cuentan con drones que realizan un mapeo de los cultivos, detectan potenciales enfermedades y contabilizan las plantas de los predios. En nuestro país Instacrops tiene equipos distribuidos entre la Región de Coquimbo y la Región de los Lagos, las zonas de mayor producción frutícola de Chile.

“El uso de nuestro modelo ha permitido en algunos casos reducir el riego hasta en un 50 por ciento. Es decir, utilizo menos agua para producir más fruta. Uso menos químicos para fertilizar. Si yo reduzco el uso de los químicos en un 30 por ciento, eso tiene mucho impacto en términos medioambientales”, agrega el fundador de la empresa.

A Singapur para insertarse en el mercado asiático

Desde su fundación en 2015, Instacrops no ha parado de crecer. Hoy tiene presencia en ocho países, cuenta con una oficina en México y está cerrando una nueva ronda de financiamiento, en serie A. En junio de 2017 recibió 120 mil dólares de financiamiento otorgados por la red de inversionistas ángeles Chile Global Angels, y en septiembre de 2018 obtuvo 300 mil dólares de parte del fondo CLIN, otra línea de impacto de ChileGlobal Ventures.

El último gran logro de Instacrops, justamente, fue su distinción como una de las tres startups ganadoras de la convocatoria Inventing the Future, realizada por ChileGlobal Ventures, en colaboración con la Fundación Chilena del Pacífico, Entel ExploraLab y CMPC, cuyo propósito fue invitar a las mejores startups de las economías del Asia-Pacífico a que entregaran soluciones en transformación digital y economía circular.

La plataforma de asistencia virtual agrícola fundada por Bustamante se llevó el máximo galardón junto a las startups Octo Inc. y Food for the Future. Las tres empresas ganadoras se hicieron acreedoras de un viaje a un roadshow en marzo de 2020 a Singapur, donde se podrán vincular a instituciones de capital de riesgo, abrir mercados y nuevas redes de contacto.

Con probado éxito en varios países, la idea de Bustamente es analizar la posibilidad de impulsar su sistema en el continente asiático. “Nuestro objetivo es contactarnos con fondos de inversión allá y prospectar el mercado asiático. La forma de producir en Asia es muy parecida a Sudamérica, Asia produce mucho alimento. Hay que decir que el 25 por ciento de la fruta del mundo, eso sí, se produce en Sudamérica. Pero queremos abordar el mercado asiático”, cierra el CEO.