Hace 13 años la empresa italiana Aquafil dio un gran paso en materia de economía circular al introducir al mercado el ECONYL®, un material hecho de nailon reciclado a partir del cual se producen hilos para la industria textil. El ECONYL® se fabrica principalmente a partir de residuos industriales, en vez de petróleo, y sus características permiten su valorización una y otra vez, sin afectar su calidad. Es un hilo 100% regenerado y regenerable.

Uno de los impulsores de este cambio radical fue el actual CEO del Grupo Aquafil, Giulio Bonazzi, quien ingresó en 1987 a la compañía, fundada por sus padres en 1965 para la fabricación de fibras sintéticas. Con una formación internacional que incluyó estudios en Estados Unidos, Bélgica y Eslovenia, Bonazzi es reconocido como un líder innovador, disruptivo y con una marcada conciencia ambiental.

Ya en la década de los ’90 Aquafil comenzó a implementar prácticas sostenibles, como la reutilización de agua y la recuperación de residuos, entre otras. Luego, en la primera década de los 2000, Bonazzi impulsó una importante inversión en investigación y desarrollo (I+D) para buscar una nueva forma de regenerar el nailon, a partir de la cual nació en 2011 el ECONYL®, utilizado actualmente para producir una amplia gama de productos textiles, como ropa deportiva, trajes de baño, bolsos, gafas y alfombras. Asimismo, la empresa está trabajando en un proyecto para fabricar redes de pesca con ECONYL®, que comenzó como piloto en Grecia y significará cerrar el ciclo de circularidad en la industria acuícola y pesquera.

El nailon que se recicla para producir Econyl proviene principalmente de residuos industriales, así como de productos -como redes de pesca y alfombras- que han llegado al final de su vida útil, y que de otra forma terminarían en rellenos sanitarios o en el océano. Aquafil recolecta dichos residuos en diversas partes del mundo y, a partir de este año, también recuperará y reciclará materiales desechados por el sector acuícola (salmoneras) y pesquero en Chile.

Para llevar adelante esta iniciativa, la compañía italiana -a través de su filial en Chile- realizó una alianza con la cleantech company chilena Atando Cabos, a partir de la cual formaron la empresa ACCA, que acaba de inaugurar en Puerto Montt una planta destinada a recibir y preparar los residuos -redes, cabos y boyas- provenientes de las regiones de Los Lagos, Biobío y Aysén.

Sobre el trabajo que se realizará en esa planta, sobre la alianza con Atando Cabos y otros proyectos de Aquafil en Chile, conversa en esta entrevista con País Circular el CEO del Grupo Aquafil, Giulio Bonazzi, quien es requerido habitualmente en conferencias de todo el mundo para hablar sobre sostenibilidad, economía circular, y cómo ECONYL® se transformó en un material muy solicitado por reconocidas marcas, como Prada y Gucci.

-¿Cuáles son las principales actividades de Aquafil en Chile y cuáles son los objetivos de ACCA?

Las principales actividades de Aquafil en Chile giran en torno a la recolección de redes y cabos del sector acuícola y pesquero chileno. Este proceso es crucial ya que estos materiales sirven como una fuente valiosa para la producción de nailon regenerado ECONYL©. En asociación con Atando Cabos establecimos ACCA, una empresa conjunta comprometida con el reciclaje y la recuperación de residuos de poliolefinas y poliamidas.

El objetivo de ACCA SpA es la recolección, almacenamiento y reciclaje de redes de pesca, cabos náuticos y otros desechos de material plástico. La decisión de centrarse en ACCA surge de la capacidad combinada de Atando Cabos y Aquafil para manejar los componentes de poliolefina y poliamida de las redes y plásticos utilizados en la industria de la acuicultura. Atando Cabos se especializa en reciclar la fracción de poliolefina (cabos y boyas), mientras que Aquafil es competente en transformar residuos de poliamida 6 (redes) a través de su proceso de regeneración. Esta alianza permite cubrir un amplio espectro de materiales, contribuyendo significativamente a la reducción de residuos plásticos y consolidar prácticas de economía circular en el sector acuícola chileno.

-¿Cuáles serán las operaciones que se realizarán en la planta de Puerto Montt?

En la planta de Puerto Montt las operaciones implicarán establecer relaciones con diversas asociaciones pesqueras y acuicultores. En algunos casos, estas entidades nos traerán los materiales, mientras que en otros casos, iremos a recuperarlos nosotros mismos. Una vez que los materiales lleguen a Puerto Montt, pasarán por un proceso de clasificación según el tipo de material. Los aptos para Atando Cabos se enviarán a Santiago para su reciclaje, mientras que los destinados a Eslovenia se empaquetarán y enviarán por transporte marítimo directamente al puerto esloveno de Koper. A partir de ahí serán regenerados con nuestro proceso químico.

Este procedimiento implica colaboración y coordinación con las partes interesadas locales, una cuidadosa clasificación de los materiales y una gestión logística eficiente para garantizar que los materiales se preparen y transporten adecuadamente a sus respectivas instalaciones de reciclaje.

-¿De qué manera la participación de Aquafil en la empresa noruega Nofir impacta a las operaciones en Chile?

La asociación de Aquafil con Nofir tiene un impacto significativo en las operaciones en Chile, aportando valiosos conocimientos y experiencia en reciclaje de redes. Como principal proveedor de redes de pesca para Aquafil, Nofir se especializa en trabajos similares con redes del Mar del Norte y otras aguas europeas, sirviendo como guía para replicar modelos exitosos en Chile. Aprovechando la experiencia de Nofir, Aquafil adopta las mejores prácticas y metodologías eficientes en la recolección, clasificación y reciclaje de redes.

-¿Hay posibilidades de replicar en Chile el proyecto piloto de fabricación de redes de pesca con ECONYL?

Una vez que las redes fabricadas con ECONYL© se prueben con éxito y se demuestre que cumplen con los estándares requeridos de resistencia, durabilidad y rendimiento, existe potencial para ofrecerlas también a los acuicultores chilenos.

Al incorporar ECONYL© en la fabricación de redes de pesca, no sólo ayuda a reducir los residuos plásticos sino que también promueve los principios de la economía circular dentro de la industria de la acuicultura.

-¿Habrá inversión en tecnología y/o investigación en Chile?

Hay planes de inversión tecnológica en Chile, particularmente en el ámbito del reciclaje de redes de pesca, que pueden ser un desafío debido a su compleja composición.

-¿Qué cantidad de material esperan procesar anualmente y cuál es su impacto ambiental?  

Esperamos procesar entre 4.000 y 5.000 toneladas anuales a través de nuestra colaboración con Atando Cabos, lo que conducirá a una reducción sustancial en el uso de materias primas fósiles. Se evitarán más de 14.000 barriles de petróleo crudo.

Esto representa un paso significativo hacia un enfoque más circular y ecológico en el uso y la producción de materiales.