Producto de la escasez hídrica, durante los últimos años, Chile ha ido construyendo una cartera inédita de infraestructura hídrica basada en fuentes no convencionales. De acuerdo con el Catastro de la Corporación de Bienes de Capital (CBC) y la Asociación Chilena de Desalación y Reúso (ACADES), a diciembre de 2025, el país registra 64 proyectos en etapas de ingeniería o construcción, vinculados a desalación, reúso de aguas servidas y transporte de agua de mar, que representan una inversión total estimada de USD 25.613 millones.

Este impulso se suma a una base operativa ya instalada: Chile cuenta actualmente con 32 plantas desaladoras y sistemas de impulsión de agua de mar de tamaño industrial, con una capacidad instalada de 14.227 L/s; alrededor de 269 plantas de tratamiento de aguas servidas y 34 emisarios submarinos, con una capacidad de diseño de 59.005 L/s y 37.506 L/s, respectivamente.

En cuanto a los nuevos 64 proyectos, la inversión contempla 38 plantas desaladoras, por USD 19.277 millones; 6 plantas de tratamiento de aguas, por USD 354 millones; y 20 sistemas de impulsión y transporte, por USD 5.982 millones, abarcando sectores como minería, sanitarias, proyectos multipropósito e hidrógeno verde, con capacidades que superan los 44 mil litros por segundo adicionales. En materia de tramitación ambiental, 28 proyectos ya cuentan con aprobación, 14 se encuentran en evaluación y 22 aún no han ingresado al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA).

“Esta cartera de inversiones da cuenta de un cambio estructural en la manera en que el país está asegurando el agua que necesita para vivir y para crecer. Para que esta industria siga consolidándose como una solución confiable frente al cambio climático y la escasez hídrica, es fundamental consolidar una regulación que permita acelerar la construcción de esta infraestructura clave para el futuro de las comunidades y la economía”, señaló Rafael Palacios, director ejecutivo de ACADES.

“La capacidad ya instalada sumada a la cartera vigente de proyectos, dan cuenta de la experiencia y gran potencial que tiene nuestro país para disponer el recurso hídrico al servicio de los actuales requerimientos y las nuevas aplicaciones que podría demandar nuestro desarrollo futuro”, señaló Orlando Castillo, gerente general de la CBC.

Antofagasta, Magallanes y Atacama lideran la inversión

A nivel regional, Antofagasta concentra la mayor cantidad de proyectos (20) y la mayor inversión comprometida, con más de USD 11.100 millones y una capacidad superior a 22 mil litros por segundo. Le siguen Magallanes, con USD 4.990 millones, y Atacama, con más de USD 2.000 millones en proyectos en distintas etapas de desarrollo.

Dentro de la cartera de inversiones destacan iniciativas de gran escala, como Proyecto Aguas Marítimas Cramsa, con una capacidad proyectada de 8.100 L/s y una inversión estimada de USD 5.000 millones; el reúso de infraestructura de agua industrial de Engie Energía, con 7.360 L/s; o el proyecto Enapac de Aguasol, con 2.630 L/s de capacidad, entre otras iniciativas multipropósito, mineras y sanitarias distribuidas desde Coquimbo hasta Magallanes.

Minería, industria sanitaria e hidrógeno: principales demandantes

Los proyectos de desalación se concentran principalmente en el rubro de hidrógeno verde, que lidera con 20 iniciativas, seguido por los sectores sanitario, minero y multipropósito. En total, se identifican 38 proyectos, con una inversión estimada superior a US$19.000 millones y una capacidad conjunta de más de 25.700 L/s, confirmando a la desalación como una infraestructura clave para el desarrollo productivo y la transición energética.

En las plantas de tratamiento, el sector sanitario concentra la mayor parte de los proyectos, con 5 de las 6 iniciativas registradas, mientras que la minería participa con un proyecto de gran escala. En conjunto, estas iniciativas representan una inversión de US$354 millones y una capacidad cercana a 1.700 L/s, reforzando el rol del reúso en la seguridad hídrica urbana.

El desarrollo de sistemas de transporte de agua está liderado por la minería, con 13 de los 20 proyectos identificados, seguida por iniciativas multipropósito. Estas obras suman una inversión cercana a US$6.000 millones y una capacidad superior a 17.500 L/s, evidenciando la importancia del transporte para viabilizar proyectos de desalación y reúso.