La importancia de contar con datos duros y basados en evidencia al momento de defender a la industria fue fuertemente destacada en la última reunión del Consejo Internacional del Medio Ambiente (IEC) de BIR.

La sesión plenaria en Valencia, el 28 de mayo, comenzó con un ejemplo contundente de cómo la industria del reciclaje ha utilizado la defensa basada en hechos para contrarrestar argumentos inexactos de intereses particulares que buscan imponer restricciones a la exportación del acero reciclado europeo. La reunión concluyó con una presentación preliminar de un estudio exhaustivo y potencialmente transformador, cofinanciado por BIR y KPMG, que cuantifica los enormes beneficios medioambientales del reciclaje a nivel global.

El presidente del IEC, Olivier François, también presidente de EuRIC, abrió la reunión explicando que el recientemente presentado Plan de Acción de Acero y Metales de la UE fue impulsado por la presión de la industria consumidora europea para mantener el acero reciclado dentro de sus fronteras. Representantes del sector del reciclaje reaccionaron rápidamente para desacreditar tres afirmaciones de quienes apoyan las restricciones a la exportación: que existe escasez de acero reciclado en Europa; que se exporta el acero reciclado de mayor calidad, dejando el de menor calidad para los molinos europeos; y que los molinos turcos compran acero reciclado europeo porque reciben subsidios del gobierno.

Sobre el primer punto, François explicó que Europa produce 100 millones de toneladas de acero reciclado al año, de las cuales exporta 20 millones porque su consumo interno es de 80 millones. “Eso es simplemente un hecho”, dijo. Sobre el segundo punto, afirmó que es “absolutamente falso”, y mostró estadísticas aduaneras de la UE que indican que el 70% de las exportaciones corresponde a acero reciclado de baja calidad. Y respecto al último punto, fue desmentido por las autoridades turcas.

Indicó que próximamente se tomará una decisión sobre el futuro de este debate de exportaciones y expresó su esperanza de que los sólidos argumentos de la industria del reciclaje sean considerados y se mantenga el comercio libre del acero reciclado. Si se impusieran aranceles a las exportaciones fuera de la UE, el mercado se ajustaría y la industria del reciclaje dejaría de adquirir unas 20 millones de toneladas de chatarra metálica —incluidas aquellas con altos costos o residuos, como los cascos de automóviles—, generando problemas para municipios y fabricantes de automóviles.

“Todo lo que han expuesto son los mismos argumentos que escuchamos sobre el cobre en EE.UU.”, señaló Robin Wiener, presidenta de la Asociación de Materiales Reciclados de EE.UU., quien agregó que las restricciones a la exportación del acero reciclado europeo afectarían a todos, por lo que “es fundamental que trabajemos juntos”.

François destacó además un “momento histórico” en el debate sobre descarbonización y economía circular. Se ha abierto una consulta pública (que cierra el 8 de julio) para revisar el Sistema de Comercio de Emisiones europeo, oportunidad que las asociaciones de reciclaje usarán para exigir el fin de la separación entre la descarbonización y la economía circular.

En ese contexto, destacó que la próxima publicación BIR/KPMG será “clave para mostrar a los políticos que esta conexión debe realizarse”. Esto dio paso a una actualización del estudio “Beneficios Ambientales del Reciclaje” a cargo de Stéphanie Grandjean Mateos y Mina Bishop, directora y gerente senior de economía circular en el Centro ESG de Excelencia de KPMG Francia.

Según Bishop, el informe está en su “etapa final” antes de su publicación, y tendrá un alcance mayor que sus ediciones de 2008 y 2016. Se abordarán 10 materiales reciclados y se ampliarán los indicadores clave de desempeño, incluyendo: ahorro de emisiones de CO2, ahorro energético, ahorro de agua, ahorro de materias primas y ahorro en uso de suelo o agotamiento de ozono.

La información fue recopilada de diversas fuentes y basada en datos reales de mercado, agregó Grandjean Mateos. Reforzando lo dicho por François sobre la reforma al sistema europeo de comercio de emisiones, señaló que el estudio demuestra un vínculo claro entre descarbonización y reciclaje/economía circular, con cifras “realmente impresionantes” para los 10 materiales analizados.

Cameron Leitch, gerente de políticas y sustentabilidad de la Asociación Británica de Reciclaje de Metales, dijo que el informe tendrá múltiples beneficios: “Los gobiernos creen que la mejor forma de hacer políticas públicas es con datos sólidos”. Además, “los operadores del sector reciclaje cada vez reciben más solicitudes de datos ambientales por parte de proveedores y clientes”.

Agregó: “Habrá sectores que presionarán por actividades que minimizan el rol de los materiales reciclados, y es ahí donde necesitamos usar este tipo de informes”.

Según Arnaud Brunet, Director General de BIR, la alta expectativa en torno a este estudio está plenamente justificada. “Los números son muy grandes —muy grandes— y muy interesantes”, aseguró a los asistentes.