Hace dos semanas se cumplieron dos años desde el lanzamiento y puesta en marcha del Plan de Acción para la Conservación de Aves Playeras en Chile, iniciativa que surgió en el marco de la Estrategia Nacional de Conservación de Aves (ENCA) 2021-2030, con el objetivo de orientar la acción y los esfuerzos necesarios para conservar a este grupo de aves y sus hábitats.

Dada la importancia de Chile dentro de la Ruta Migratoria del Pacífico de las Américas, el Plan de Acción fue impulsado por el Ministerio del Medio Ambiente (MMA), la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras (RHRAP)-Manomet Conservation Science, y la Red de Observadores de Aves y Vida Silvestre de Chile (ROC).

Se trata de un instrumento que, con un horizonte al 2030, identifica doce principales amenazas para las aves playeras en Chile y prioriza diez objetos de conservación para reducirlas o mitigarlas, a través de acciones y metas en torno a cinco líneas estratégicas: fortalecer gobernanza y mecanismos para la conservación; empoderar y vincular a la comunidad y grupos de interés; fomentar la investigación y monitoreo; proteger y manejar sitios; e incentivar buenas prácticas en evaluación de impacto ambiental y actividades productivas.

El Plan, aprobado por el Ministerio del Medio Ambiente a través de la Resolución Exenta Nº 0597, incluye a todas las aves playeras y sus hábitats a lo largo y ancho del país, excluyendo el territorio antártico y aguas oceánicas.

Gabriela Contreras, coordinadora de Proyectos-Programa Aves Acuáticas y Humedales de ROC, destaca el complejo escenario que hoy enfrentan las aves playeras, un grupo altamente amenazado a nivel global y nacional. “Muchas de sus poblaciones están en declive por la pérdida y degradación de hábitats, la competencia con actividades humanas, su dependencia de sitios específicos y los altos requerimientos energéticos de sus migraciones. Y  Chile no es la excepción a estas amenazas y tendencias poblacionales. En el país se registran 49 especies regulares, tanto residentes como migratorias, que dependen de una red de hábitats críticos distribuidos a lo largo del territorio”, afirma la también médico veterinaria.

De ahí la importancia de evaluar los avances en el Plan de Acción para la Conservación de Aves Playeras en Chile; razón por la cual se lanzó una primera consulta participativa, que estará abierta hasta el próximo 3 de octubre.

Objetivos de la consulta 

En la primera de cuatro etapas sucesivas, el grupo impulsor del Plan realizó el diseño metodológico correspondiente a esta consulta participativa. “Luego, se llevó a cabo la difusión hacia todos los actores relevantes que actualmente desarrollan iniciativas relacionadas con aves playeras, acompañada de acciones para visibilizar el Plan de Acción y su importancia para la conservación de estas especies”, indica Gabriela Contreras sobre el proceso en el que hoy se encuentra la consulta.

“Posteriormente, se procede al levantamiento de información y percepciones de los participantes. Y por último, se avanza hacia la sistematización y comunicación de resultados, garantizando transparencia y retroalimentación a los distintos sectores involucrados. Este ejercicio se repetirá periódicamente a lo largo de los años para actualizar la información, monitorear avances y fortalecer la implementación del Plan”, destaca la coordinadora de la Red de Observadores de Aves y Vida Silvestre de Chile.

La consulta participativa está dirigida a todas las personas, instituciones y organizaciones que lideran programas o proyectos vinculados con las aves playeras en Chile. “Esto incluye a investigadores, ONGs, centros de investigación, academia, sector privado y comunidades locales, entre otros. El objetivo es que quienes hoy están trabajando en este ámbito aporten información, de manera de contar con un panorama inicial de lo que se está realizando en el país. Y con ello, avanzar hacia una medición preliminar del grado de cumplimiento del Plan de Acción para la Conservación de Aves Playeras”, subraya la coordinadora de ROC.

“La consulta participativa busca recopilar información actualizada sobre las acciones de conservación de aves playeras en Chile, incluyendo tanto iniciativas consolidadas, como aquellas emergentes o menos visibilizadas. Esto, con el objetivo de identificar avances, vacíos de conocimiento y necesidades en materia de conservación”, recalca Gabriela Contreras.

Además, este instrumento pretende fomentar la colaboración entre distintos actores, integrar diversas perspectivas y experiencias, y generar insumos sistematizados que orienten la planificación estratégica y la toma de decisiones para fortalecer la protección de estas especies y sus hábitats, según lo expone la médico veterinaria de la Universidad de Chile.

Graves amenazas a la especie

Las aves playeras corresponden a un grupo diverso del orden Charadriiformes, las cuales comparten ciertos rasgos físicos y de comportamiento. Entre ellos, suelen tener patas y dedos largos para movilizarse en suelos arenosos y lodosos, picos adaptados a diferentes tipos de sustratos y alimentos, y plumajes crípticos que las camuflan en los ambientes que habitan. Y a diferencia de otros grupos de aves acuáticas, no suelen nadar.

Existen 217 especies de aves playeras en el mundo, de las cuales 82 habitan en el continente americano y 49 se consideran regulares en Chile. Entre éstas últimas, 23 son neárticas y 26, neotropicales.

En Chile, las aves playeras habitan humedales costeros, interiores y altoandinos, en ambientes de playas, marismas, costas de ríos y lagos, lagunas, vegas, salares, bofedales, pastizales y llanuras. “De las 49 especies regulares de aves playeras que se registran en Chile, 26 han sido clasificadas mediante el Reglamento de Clasificación de Especies (RCE) del Ministerio del Medio Ambiente, basado en criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Y cerca del 40%  de ellas se encuentra en alguna categoría de amenaza, destacando el Playero Ártico, Becacina Pintada y Chorlo de Magallanes; en Peligro. Mientras que especies como el Chorlo Nevado, Caití y Zarapito de Pico Recto están en categoría de Vulnerable”, señala Gabriela Contreras.

“Estas aves dependen de sitios críticos para reproducirse, alimentarse y descansar durante sus migraciones, lo que las hace vulnerables a perturbaciones naturales y humanas. Su comportamiento gregario, los elevados requerimientos energéticos de sus migraciones y la dependencia de sitios aumentan esta vulnerabilidad”, detalla la representante de ROC.

Eso sí, la especialista advierte que la situación es especialmente crítica para las 23 especies neárticas, de las cuales, “al menos siete han perdido más del 70% de sus poblaciones desde 1980. Esto evidencia la urgencia de acciones de conservación estratégicas y coordinadas”.

De acuerdo a lo que estipula el Plan de Acción, se identifican amenazas que directa o indirectamente afectan a las aves playeras o degradan sus hábitats en Chile.  En total, según su impacto en los objetos de conservación, las amenazas que se reconocen son: 1-Intromisión y disturbios humanos. 2-Perros sin tenencia responsable o de vida libre. 3-Tránsito de vehículos a motor fuera de ruta. 4-Desarrollo residencial y comercial no sustentable. 5-Contaminación. 6-Especies exóticas invasoras. 7-Gestión no sustentable en actividades agropecuarias. 8-Gestión no sustentable en acuicultura. 9-Gestión no sustentable en actividades mineras. 10-Generación, transmisión y distribución de energía. 11-Uso y manejo no sustentable del agua. 12-Cambio climático.

Ciclo de vida y relevancia de su conservación

Más del 60% de las especies de aves playeras del mundo son migratorias. Mientras algunas realizan migraciones de cortas distancias, otras realizan desplazamientos bastante más extremos. En América convergen tres rutas migratorias principales: la Ruta Migratoria del Pacífico y la Ruta Migratoria del Atlántico, que se ubican a lo largo de ambas costas, y la Ruta Migratoria Mid-continental, que refiere a hábitats interiores, como praderas, serranías, montañas y humedales naturales o artificiales.

“Del total de especies regulares que habitan en Chile, 25 nidifican en el país, 23 son migratorias neárticas y una se reproduce en territorio antártico. Estas aves ocupan diversos ambientes y dependen de sitios críticos para reproducirse, alimentarse y descansar. Entre ellas se distinguen las aves playeras neárticas, que se reproducen en el hemisferio norte y migran al sur durante la época no reproductiva, y las aves playeras neotropicales, que se reproducen en el hemisferio sur y pueden ser residentes, migrar parcialmente, realizar desplazamientos altitudinales o migraciones australes desde la Patagonia”, explica Gabriela Contreras.

“En cuanto a sus rutas migratorias, la mayoría de las especies utiliza la Ruta del Pacífico a lo largo de Chile; algunas neárticas llegan por la Ruta del Atlántico a la Región de Magallanes; y otras pertenecen a la Ruta Mid-continental, principalmente en la zona central del país. Varias especies son residentes, y algunas migraciones pueden superar los 30.000 kilómetros anuales, lo que resalta la importancia de conservar sitios clave a lo largo de todo su ciclo de vida”, agrega la coordinadora de ROC.

Pero además de ser un grupo altamente amenazado, proteger a las aves playeras resguarda la biodiversidad y la integridad de los ecosistemas que conectan. “Muchas de estas especies recorren  múltiples países y hemisferios, por lo que su conservación requiere esfuerzos coordinados a nivel hemisférico. Estas aves actúan como indicadores de cambios ambientales, alertando sobre la salud de los ecosistemas y facilitando la planificación de acciones de conservación efectivas”, declara la experta.

“Su presencia también genera beneficios culturales y sociales, inspirando, educando y apoyando actividades económicas locales como festivales y avistamiento de aves. Cuidarlas significa garantizar que estas viajeras incansables sigan conectando hemisferios año tras año, preservando su rol clave en la naturaleza y en la vida de las personas”, argumenta.

Por todo esto, Chile juega un papel preponderante para la conservación de las aves playeras en la Ruta Migratoria del Pacífico de las Américas, por lo que implementar acciones a través del Plan cobra aún más relevancia. Ello, pues los resultados que se obtengan o, por el contrario las omisiones, tendrán implicaciones no solo a nivel nacional.

“Chile forma parte de la ruta migratoria de muchas especies que viajan desde Norteamérica y, al mismo tiempo, alberga especies neotropicales y residentes que dependen casi exclusivamente de sitios del país para reproducirse, alimentarse y descansar. Proteger estas especies y sus hábitats es clave para mantener saludables sus poblaciones y para que los beneficios de la conservación se extiendan a nivel hemisférico”, declara la coordinadora de la Red de Observadores de Aves y Vida Silvestre de Chile.

“Si no tomamos acciones urgentes, podríamos presenciar la declinación poblacional de varias especies. Y es que al conservar a las aves playeras, también resguardamos hábitats que sostienen comunidades mediante servicios ecosistémicos y que son estratégicos para la acción climática y la resiliencia. A través del Plan de Acción para la Conservación de Aves Playeras en Chile (2023), el país coordina esfuerzos con autoridades, academia, comunidades y organizaciones, y participa en iniciativas hemisféricas como la RHRAP y la PASCS, aportando a la conectividad de toda la ruta migratoria”, sentencia Gabriela Contreras.