El Ministerio del Medio Ambiente declaró oficialmente como “Humedal Urbano” al sistema Rocuant-Andalién, ubicado en la comuna de Talcahuano, Región del Biobío, figura de protección oficial de la Ley 21.202 vigente en Chile desde enero 2020, que busca proteger los ecosistemas de humedales situados total o parcialmente dentro de límites urbanos.

La decisión permite resguardar 1.377 hectáreas de ambientes naturales que incluyen marismas, lagunas, dunas, planicies intermareales y playas, hábitats fundamentales para una gran diversidad de especies. El sistema de humedales destaca por su alto valor ecológico y por los servicios ecosistémicos que entrega, entre los que destacan amortiguación de inundaciones, alta productividad y diversidad biológica y protección de litoral ante tsunamis, entre otros.

Destaca especialmente en el área, el ecosistema de “Playa Isla de los Reyes Rocuant” que a fines de mayo 2023 fue reconocida como “sitio de importancia regional” de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras-RHRAP. El reconocimiento internacional del sitio fue otorgado por registrar al menos el 1% de la población biogeográfica del Pilpilén común (Haematopus palliatus pitanay) y del Zarapito común (Numenius hudsonicus).

Las 52 hectáreas del “sitio RHRAP” albergan una importante colonia reproductiva de Pilpilén común, especie clasificada como “Casi Amenazada” que experimenta  severos problemas en términos de éxito reproductivo debido al tránsito de vehículos, destrucción de nidos y depredación de huevos y pichones por parte de perros. De acuerdo a los monitoreos realizados y la información recolectada durante los últimos años, se han registrado al menos 120 parejas reproductivas.

Fundación Bandada y Manomet Conservation Sciences son dos organizaciones que han venido trabajando desde hace 4 años para resguardar la playa.  “La declaración de humedal urbano representa un hito relevante en el proceso de conservación de la playa que hemos venido impulsando junto una coalición de actores locales” señaló Patricio Ortiz, de Fundación Bandada. “Esta nueva figura de protección nos permitirá direccionar acciones concretas de gestión, manejo y gobernanza local para abordar las amenazas, disturbios y presiones más críticas que están impactando directamente en nidificación y uso del hábitat por parte de estas especies”, agregó.

Junto con valorar la declaratoria, Diego Luna Quevedo, Especialista en Política y Gobernanza de Manomet Conservation Sciences, mencionó que “el desafío para Rocuant-Andalién es que todas las actividades que se desarrollan en el área -sean industriales productivas, inmobiliarias, turísticas o recreativas- cumplan con criterios mínimos de sustentabilidad para asegurar mantenimiento de características ecológicas y servicios ecosistémicos que son vitales para la resiliencia local”. Respecto de la playa y su valor para la conservación del Pilpilén común, indicó que “durante los últimos años el éxito reproductivo de esta especie en varios puntos de la costa chilena está siendo cercano a cero debido a la creciente presión antrópica, por lo cual necesitamos acción urgente para asegurar el ciclo de vida de esta especie” indicó el especialista.

Sumando este nuevo sitio, se han declarado en Chile un total de 149 humedales urbanos, 25 en la Región de Biobío y 3 en la comuna de Talcahuano. Cabe mencionar que junto con su importancia local, el sistema de humedales de Rocuant-Andalién es un sitio clave para las aves playeras en la ruta migratoria del Pacífico americano (ID143) y sitio de importancia del “Plan de Acción para la Conservación de las Aves Playeras en Chile”.