Chile suma 13 mil hectáreas de humedales urbanos protegidas en cinco años de vigencia de la Ley 21.202
En cada región del país ha sido reconocido al menos uno de estos ecosistemas como objeto de protección, en virtud de los beneficios que entregan al medio ambiente, a las personas y a la economía. De los 122 humedales urbanos declarados hasta el 31 de diciembre de 2024, la mayoría está en las regiones de Los Lagos (26), Valparaíso (22) y Biobío (19). En 2025 ya se han sumado otros 7, que totalizan unas 170 hectáreas. La región Metropolitana es la que concentra la mayor superficie de humedales urbanos, con poco más de 3.500 hectáreas. País Circular hace este balance, con datos de DOE -el Banco de Información de Chile-, en el marco del Día Mundial de los Humedales, conmemorado ayer.


Durante el primer mes de este 2025 fueron declarados 7 humedales urbanos (HU) bajo la Ley 21.202, los que vienen a sumarse a los 122 reconocidos hasta el 31 de diciembre de 2024, en virtud de esa norma, que entró en vigencia en enero de 2020. El Ministerio del Medio Ambiente (MMA) dio a conocer las nuevas declaratorias el lunes pasado, en el inicio de la “semana de los humedales” que, con una serie de actividades, culminó ayer, 2 de febrero, fecha en que se conmemora el Día Mundial de los Humedales.
Con motivo de esta efeméride y al cumplirse cinco años desde la promulgación, el 16 de enero de 2020, de la mencionada ley que “Modifica diversos cuerpos legales con el objetivo de proteger los humedales urbanos”, País Circular hizo un balance de la aplicación de la norma hasta el 31 de diciembre de 2024, con datos entregados por el banco de información DOE.
Hasta esa fecha, la superficie protegida mediante esta ley alcanzaba las 12.991,25 hectáreas, repartidas en 122 HU. En tanto, los 7 humedales reconocidos este año suman 169,42 hectáreas, ampliando a 13.160,7 las hectáreas bajo protección, casi equivalentes al territorio de toda la comuna de Maipú.

La conciencia sobre la necesidad de proteger los humedales ha ido creciendo a nivel mundial, toda vez que diversas presiones, como el desarrollo inmobiliario, los han ido degradando y destruyendo. Es decir, se han reducido los servicios ecosistémicos que los humedales proveen: protegen de eventos extremos como inundaciones y sequías, regulan el clima, son fuente de agua y alimento, albergan gran cantidad de especies de flora y fauna, son grandes sumideros de carbono, por mencionar solo algunos.
En ese contexto, la Ley 21.202 marca un hito en la protección ambiental en Chile al definir, reconocer y regular este tipo de ecosistema vulnerable, que cumple funciones indispensables para la mitigación y adaptación al cambio climático. El texto de la norma indica que su objetivo es “proteger los humedales urbanos declarados por el Ministerio de Medio Ambiente, de oficio o a petición del municipio respectivo”. Asimismo, entrega una definición de estos ecosistemas: “todas aquellas extensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas de aguas, sean estas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina, cuya profundidad en marea baja no exceda los seis metros y que se encuentren total o parcialmente dentro del límite urbano”.
“La Ley 21.202 también entrega facultades a los gobiernos locales para regular mediante ordenanza general; implica regulaciones para el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA); la vamos a estar incluyendo en la planificación territorial; y, además, nos permite posponer o regular la entrega de permisos de subdivisión y urbanización predial, que son una de las presiones más importantes que tienen los humedales”, comentó la jefa de la División de Recursos Naturales y Biodiversidad del MMA, Daniela Manuschevic, durante el acto de cierre del proyecto GEF Humedales Costeros, el viernes pasado.
En la oportunidad, el director de dicho proyecto y jefe del Departamento de Ecosistemas Acuáticos del MMA, Sebastián Jofré, destacó que “la Ley 21.202 representa un gran avance en el país para la protección de los humedales urbanos, estableciendo un marco de integración para la conservación de humedales en las políticas públicas locales y nacionales. Este es un logro que nos permite transitar hacia ciudades más saludables y resilientes en contexto de crisis climática y pérdida de biodiversidad”.

Hasta el 31 de diciembre de 2024, la superficie protegida mediante la Ley 21.202 alcanzaba las 12.991,25 hectáreas, repartidas en 122 HU. En tanto, los 7 humedales urbanos reconocidos este año suman 169,42 hectáreas, ampliando a 13.160,7 las hectáreas bajo protección, casi equivalentes al territorio de toda la comuna de Maipú.
Interés municipal
De los 122 HU registrados bajo la ley hasta fines del año pasado, en el 71,3% (87) de los casos el proceso para su declaración fue iniciado a petición de la (o las) municipalidad respectiva, mientras que el 28,7% restante (35), se originó de oficio por parte del Ministerio del Medio Ambiente.
Si bien todas las regiones del país cuentan con al menos un humedal urbano reconocido, hay cinco que destacan porque superan la decena o, incluso, la veintena. En todas ellas hay un factor común: la gran mayoría de los procesos de reconocimiento fueron comenzados a petición de las municipalidades. Los Lagos es la región que lleva la delantera, con 26 HU, de los cuales 21 los pidió la autoridad local; la sigue Valparaíso, con 22 (18 a solicitud municipal); Biobío, con 19 (16); Metropolitana de Santiago, con 12 (7); y La Araucanía, con 11 (9).
A estas cifras, facilitadas por el DOE con corte en 2024, se deben añadir los HU reconocidos este año en estas regiones “top”: 3 más en Biobío, y uno más tanto en Valparaíso como en Santiago.
Las declaraciones de humedal urbano se realizan mediante resolución del Ministerio del Medio Ambiente, y la primera de ellas fue la N°534 que, con fecha 7 de junio de 2021, reconoce el humedal urbano Tranque La Dehesa 1 y Tranque La Dehesa 2, en la comuna de Lo Barnechea. Ese año se vivió el boom de declaraciones, con un total de 54 humedales urbanos con resolución. Al año siguiente, 2022, hubo 38 reconocimientos, mientras que en 2023 y 2024 se emitieron, respectivamente, 15 resoluciones de este tipo.
En cuanto a la superficie protegida, también registró la mayor expansión los primeros 12 meses, pues desde la primera resolución -7 de junio de 2021- hasta junio de 2022, el MMA reconoció 83 humedales urbanos que totalizaban 8.383,75 hectáreas, de acuerdo con datos del DOE.
El galardón a la región con más humedales protegidos se lo lleva Los Lagos, con 26, de los cuales 7 están en la comuna de Puerto Montt. Por otra parte, hay tres regiones en las que se ha reconocido solamente un humedal urbano: Arica y Parinacota, Aysén, y Tarapacá.

Algunos récord nacionales
Actualmente, la región Metropolitana tiene al menos dos récord en materia de HU: es la que concentra la mayor superficie de humedales urbanos, con 3.565,97 hectáreas; y en ella está el más grande, que es el Humedal Río Maipo, de la comuna de Isla de Maipo, con 1.773 hectáreas. En esta región, la comuna con más HU reconocidos es Lo Barnechea, con 5 hasta 2024, más 1 en 2025.
No obstante, el galardón a la región con más humedales protegidos se lo lleva Los Lagos, con 26, de los cuales 7 están en la comuna de Puerto Montt.
Por otra parte, hay tres regiones en las que se ha reconocido solamente un humedal urbano: Arica y Parinacota, Aysén, y Tarapacá.
Sin embargo, es la región de Antofagasta la que posee menor superficie de humedales bajo protección, con 52,57 hectáreas. Estas corresponden a 3 HU: Salar del Carmen (51,16 ha), Aguada La Chimba (1 ha), y Vertiente de la Chimba Norte (0,42 ha).
Mientras, el HU más pequeño es el Humedal Cerro La Huinca, de la comuna de Limache, en la región de Valparaíso, con 0,12 hectáreas.
A nivel de provincias, la distribución es irregular. En Los Ríos, todos los humedales urbanos reconocidos se ubican en la provincia de Valdivia. En la región de Valparaíso, en cambio, están distribuidos de la siguiente forma: 8 en Valparaíso, 6 en Marga Marga, 3 en San Antonio, 3 en Petorca, y 2 en Quillota.
En Los Lagos la mayoría de los 26 HU están en Llanquihue, donde hay 16, mientras que en Osorno hay 5 y 4 en Chiloé. Y en la región de Biobío, 11 están en la provincia de Concepción, 7 en Arauco y 1 en Biobío.

“La Ley 21.202 representa un gran avance en el país para la protección de los humedales urbanos, estableciendo un marco de integración para la conservación de humedales en las políticas públicas locales y nacionales. Este es un logro que nos permite transitar hacia ciudades más saludables y resilientes en contexto de crisis climática y pérdida de biodiversidad”.